La temporada 2026 de l'Hero UCI Marathon World Cup marcarà un punt d'inflexió a la Història de la competició en iniciar el seu calendari fora de les Dolomites, el seu escenari tradicional des de la seva creació. Per primera vegada, el campionat mundial arrancarà a Espanya, amb la Costa Blanca com a seu de la ronda inaugural a través de l'esdeveniment Hero Costa Blanca, que se celebrarà el 21 de febrer als municipis de Calp i Benissa.
L'elecció d'aquesta localització no respon únicament a criteris esporteus, sinó que situa la prova com a projecte estratègic de desenvolupament local i desestacionalització turística, amb una vocació de projecció internacional. La cita servirà per mostrar davant d'una audiència global la riquesa natural, cultural i patrimonial del llevant espanyol, vinculant-la a una competició de màxim nivell.
A la presentació de la prova hi han acudit Gerhard Vanzsi, representant de la carrera, Julia Karbon, directora executiva i de comunicació d'UCI HERO, Mireia Ripoll, regidora de Planificació Turística de Calp, l'alcalde Benissa, Arturo Poquet, I el regidor de Esports de Benissa, Adrián Cabrera.
Un calendari internacional exigent amb sis rondes i grans desnivells
Els representants de la competició han explicat que la Copa del Món UCI Hero XCM 2026 estarà composta per sis rondes internacionals que recorreran alguns dels enclavaments més icònics del Ciclisme de muntanya a Europa. El calendari complet sumarà 481 quilòmetres de competició i més de 15.000 metres de desnivell positiu, consolidant el campionat com a un dels més exigents del calendari UCI.
Després de la prova inaugural a la Costa Blanca el 21 de febrer, la sèrie continuarà a principis de maig a l'Illa d'Elba amb la Capoliveri Legend Cup, per desplaçar-se posteriorment a Andorra a finals de maig amb Naturland. A mitjans de juny tornarà al seu epicentre històric amb la disputa de l'Hero Dolomites a Itàlia, abans de viatjar a Alemanya a finals de juliol per al Black Forest Ultra Bike Marathon. La temporada conclourà el 20 de setembre a Girona, amb la prova final al marc del Sea Otter Europe.
La Unió Ciclista Internacional (UCI) ha seleccionat la seu de Calp i Benissa atenent una combinació de factors, segons ha explicat Gerhard Vanzsi. El primer és la seva bellesa escènica, el segon la cultura ciclista consolidada, ja que la Costa Blanca és una de les destinacions d'entrenament preferides per equips i corredors professionals de tot el món. Finalment, Vanzsi ha assegurat que Calp compta amb una infraestructura hotelera i turística d´alt nivell, capaç d´acollir esdeveniments internacionals i absorbir l´arribada d´esportestes, equips tècnics, organització i visitants.
Un recorregut tècnic, muntanyós i selectiu per a l'elit mundial
El traçat de l'Hero Costa Blanca ha estat dissenyat per respondre als estàndards més exigents del cross country marathon internacional i ha estat definit per l'organització com a «salvatge, rude i molt tècnic». El recorregut evita els trams plans per endinsar-se a la muntanya, prioritzant la dificultat tècnica i el desnivell acumulat.
A la categoria Elit UCI, la prova comptarà amb 82 quilòmetres i 2.720 metres de desnivell positiu, mentre que la categoria Amateur afrontarà un recorregut de 50 quilòmetres amb 1.400 metres de desnivell. Dins la ruta llarga destaca el Desafiament de la Solana, un segment especial de 2,35 quilòmetres amb 272 metres de desnivell i pendents molt pronunciats, la superació dels quals serà reconeguda amb una samarreta d'edició limitada. La cursa discorrerà pels termes municipals de Calp i Benissa, integrant també trams de Senija, Xaló i Llíber.
Hero Costa Blanca
La prova s'estructurarà com un festival de ciclisme de muntanya de tres dies, amb la base operativa al Parc de la Creativitat. Dijous 19 de febrer estarà dedicat a les sessions oficials d'entrenament, mentre que divendres s'obrirà l'Hero Zero Village, un espai expositiu destinat a socis, patrocinadors i equips UCI.
Aquest mateix divendres tindrà lloc la presentació oficial dels equips UCI a l'escenari principal i el format Hero Race Talk, una sessió d'entrevistes amb quatre atletes en què compartiran les trajectòries personals i professionals. El 21 de febrer es concentrarà la jornada comxicotetiva, amb sortides esglaonades des de les 08:00 per a les categories elit masculina i femenina, seguides per màster i amateurs. A partir de les 09.30h se celebraran les proves Hero Kids, destinades a nens d'entre 4 i 12 anys, i l'arribada dels primers líders està prevista al voltant de les 12.00h, amb la cerimònia de premis programada per a les 13.00h.
Segell «Hero to Zero»
L'organització ha subratllat que la grandesa de la prova no es mesura únicament pel seu nivell esporteu, sinó també per la seva responsabilitat ambiental, integrada al programa Hero to Zero. Aquest compromís s'ha reconegut amb el Premi d'Acció Climàtica de la UCI, que avala les mesures implementades per l'organització.
El projecte compta amb el suport institucional dels Ajuntaments de Calp i Benissa, la Diputació d'Alacant, el Patronat Provincial de Turisme Costa Blanca i la Generalitat Valenciana mitjançant el programa Comunitat de l'Esport.
