Des del seu taller tranquil a la carretera de Pedreguer a Benidoleig, la família Navas treballa cada dia amb espectaculars creacions dignes de museu. Modelatges, processos i molta dedicació fan de cada peça un objecte únic al món. La Història de l'Estudi Taller de Pedra Navas comença a la dècada de 1980 a la Marina Alta i s'ha convertit en la conseqüència d'un ofici de tradició familiar adaptat als nous temps.
Manuel Navas Ribes, protagonista d'aquesta narració, és xaver de naixement i pedreguera d'acollida. Va estudiar Escultura, Modelatge i Buidatge a l'Escola d'Arts i Oficis a València a la dècada de 1970, mentre el compaginava amb Belles Arts. «Tenia clar que em volia dedicar a l'escultura. Els meus professors em van animar a quedar-me com a professor, però la meua intenció sempre va ser poder desenvolupar el meu ofici», explica.
L'escultor es va instal·lar amb la seva parella, la decoradora «i excel·lent dibuixant» Àngela Gayà, el 1982 al seu primer estudi-taller per combinar l'escultura artística amb treballs més comercials que asseguressin un futur a la creixent família. L'arribada del primer fill els va fer decantar-se per un model que els proporcionés estabilitat econòmica. Amb la decoració, xemeneies de marbre i fins i tot de làpides personalitzades van començar a guanyar reconeixement.
Alhora, sempre dedicava temps a crear models i prototips d'escultura ia fer exposicions en diferents llocs, tant a la comarca com a fora». L'especialitat de Navas és l'escultura en pedra, però amb el temps la tipologia de materials que treballa ha anat augmentant i, amb això, les possibilitats d'arribar a qualsevol racó del món. Marbre de Carrara, ònix, alabastre o la fusta són alguns dels valuosos elements a què dóna forma.
Però no només els materials han propiciat l'expansió de la seva art. La nova generació Navas, representada per Marc i Gerard, els dos fills, ha proporcionat una projecció de futur ferm a l'ofici de Manuel. Gràcies als estudis en enginyeria d'un i disseny i impressió 3D de l'altre, l'Estudi Taller de Pedra Navas reprodueix al mil·límetre obres de la més alta qualitat i valor.
Manuel recorda amb afecte com funcionava la seva feina fa més de 40 anys: «Quan vaig començar, tota la feina era manual, amb escarpes, cisells i malls. Després incorporem radials i discos de tall. A dia d'hui, encara que seguim mantenint els acabats manuals, fem servir tecnologia avançada com a màquines de control numèric i braços robotitzats». Marc i Gerard han estat una peça clau en l'adaptació de l'ofici als temps actuals, però sense perdre l'essència artesanal.
Els processos de preparació actualment continuen sent igual de calculats amb dibuixos a mà, modelatges en plastilina o argila i escanejat 3D, per adaptar cada peça al mil·límetre. "Tot això ens permet reproduir peces amb exactitud i aplicar-ho a encàrrecs de museus i restauracions, per exemple", afirma l'escultor.
Haver pogut mantindre l'ofici al llarg dels anys i haver-se adaptat a les noves tecnologies ha permès a la família Navas traspassar fronteres més enllà de la comarca. «Ens vam donar a conèixer a través de decoradors, arquitectes i altres professionals del sector. És cert que aquest ofici no és gaire comú, així que quan algú veu la feina i li interessa, ho recomana. El boca-orella ha funcionat molt bé al llarg dels anys».
Les seves peces han arribat fins al museu del Louvre d'Abu Dhabi, realitzant una de les entrades, i han arribat a replicar la Madonna del Sasso que custodia la tomba del pintor renaixentista Raffaello Sanzio al Panteó de Roma. «Ens van encarregar una còpia exacta en pedra. Gràcies a la tecnologia podem fer reproduccions fidels i mantindre la integritat de l'art original».
Artistes reconeguts com Manolo Valdés, Antonio López i Lorenzo Quinn han acudit fins a l'Estudi Taller de Pedra Navas a la recerca de la professionalitat de l'ofici que materialitzi els dissenys i les idees. A més, col·laboren amb una fundació dedicada a la conservació del patrimoni històric, obrint-los la porta així a projectes de gran rellevància al món.
Tot i la seva grandesa en l'ofici de les escultures i reproduccions, la família Navas manté els peus ben ancorats a terra ia la seva terra: «Valorem molt la nostra qualitat de vida i no volem que la feina ens sobrepassi. Com més projectes prenem, més dedicació personal requereix. I al final, només tenim una vida, i som aquí per gaudir-ne, no només per treballar». El seu estudi-taller s'emplaça junt acasa familiar, entre bancals i terres de cultiu, i la tranquil·litat que la zona de la comarca els proporciona és d'incalculable valor, com el seu art i ofici.
